É a saída de uma víscera (normalmente o intestino) da cavidade abdominal para a região inguinal (“virilha”) por um canal que se mantém aberto após o nascimento, o conduto peritôneovaginal. Aparece no exame físico como uma “bolinha” ou um “abaulamento” na região da virilha. Normalmente não provocam dor ao paciente, exceto quando encarceram (a víscera fica “presa” no canal inguinal, o que dificulta a circulação sanguínea local).
As hérnias inguinais não apresentam resolução espontânea e devem ser operadas o mais rápido possível pelo risco de encarceramento da víscera herniada.